Glandera
À la lueur crépusculaire de la lampe à huile, il caressa délicatement le cristal de roche du bout des doigts. Sa peau exulta de plaisir. Elle frissonna et sourit, songeuse. Sans détourner le regard de sa découverte, elle posa le marteau et le burin. Elle chercha la lampe à tâtons sur le sol et la souleva de sa main. Les reflets jaunes se réfléchissaient sur les surfaces de cristal brillant. L'or convoité qui s'y était cristallisé scintillait en jaune. La vue du cristal complet lui fit retenir son souffle.
En arrière-plan, le bruit des coups de coin de ses compagnons mineurs s'estompa tandis que la pierre précieuse l'attirait comme par magie. Ses pensées se clarifièrent et elle retrouva le calme. Des moments comme celui-ci lui donnaient la force de travailler au fond de la mine d'or. Elle soupira, posa la lampe sur le sol, puis se mit à marcher. De sa manche, elle essuya la poussière grise de ses lèvres, puis but une gorgée d'eau de sa gourde. « Il ne reste plus que quelques semaines, et il n'y aura plus rien à trouver ici. » Avec nostalgie, elle contempla le minerai doré.
« Bêtises ! »
Instinctivement, Glandera s'est baissée en entendant la voix du contremaître, mais elle n'a pas regardé par-dessus son épaule. Zulkis avait l'habitude de passer complaisamment ses doigts dans ses cheveux gras, ce qui n'était pas beau à voir, même dans cette obscurité.
« J'ai reçu le résultat de nos forages et j'ai pu réfuter ton affirmation », dit-il avec un rire moqueur.
Glandera plissa les yeux et jura intérieurement. Il ne la croyait toujours pas. Ces derniers jours, elle l'avait averti à plusieurs reprises que le filon d'or allait bientôt se tarir. Mais, elle ne pouvait pas le prouver. C'était plus comme un sentiment d'estomac, qui devenait de plus en plus fort à mesure que le départ d'un ami cher approchait. Ses amis aussi dépendaient de ce travail.
Elle s'est remise à l'ouvrage avec application et a martelé la pierre à coups de poing ciblés. Du coin de l'œil, elle a vu Zulkis se traîner jusqu'à une niche dans laquelle brûlait une seule bougie. Il a fouillé dans son pantalon sale et a sorti une montre à gousset usée qu'il a rapidement examinée. Il revint avec un sourire en coin et son odeur forte lui mordit les narines. Lorsqu'il s'arrêta tout près d'elle, elle retint son souffle et réprima un haut-le-cœur. Son corps se raidit et elle serra encore plus fort le burin.
« Passe donc chez moi après le travail et nous verrons comment tu peux autrement t'occuper. »
Les yeux bruns de Glandera ressortaient encore plus à travers l'épaisse couche de poussière qui recouvrait son visage. Elle fronça les sourcils d'un air suppliant, tout en tournant la tête vers le contremaître. — C'est impossible. Ma mère doit aller au marché et grand-mère est gravement malade. Ma mère doit aller au marché et… et grand-mère est gravement malade. »
« Alors, je te verrai demain avant le travail. » Avec un sourire complice, il se retourna sans attendre de réponse et sa silhouette obèse disparut dans le tunnel lugubre.
La bouche serrée, Glandera continuait à marteler. Ses mains transpiraient et glissaient sans cesse sur les outils. Elle réprima des larmes brûlantes au souvenir d'une époque où ses amies travaillaient à la mine. Zulkis les harcelait jusqu'à ce qu'elles n'en puissent plus. L'idée qu'elle allait subir le même sort lui donnait des frissons dans le ventre. Une sensation d'oppression se répandit dans sa poitrine. Une fois de plus, elle posa l'outil de côté et reçut des regards d'incompréhension de la part de ses camarades. Du plat de la main, elle vérifia son pouls. Son cœur s'emballait. Elle leva les yeux au plafond et envoya une prière en rafales au ciel. Les murs se dirigeaient-ils vers elle ? Tout l'étouffait. Elle devait sortir ! Tremblante, elle saisit ses outils et se précipita. Les bougies vacillaient tandis qu'elle se frayait un chemin le long des sentiers tortueux. Elle savait où ses pieds nus l'emmenaient. La lumière s'intensifiait. Elle remarqua alors qu'une ombre était apparue devant la sortie.
Un choc sourd se fit entendre, suivi d'un bourdonnement aigu de tension électrique. Des éclairs traversèrent le nuage de poussière qui s'élevait. Glandera chancela en arrière, mais l'homme qu'elle avait heurté resta immobile, tel un rocher.
« Aïe… Tu ne peux pas faire attention ? » Des étincelles jaillirent alors qu'elle tombait durement sur les fesses.
Le géant recula lentement et les éclairs diminuèrent. Sur ses épaulettes, des broderies dorées portant les insignes du pouvoir scintillaient sous le soleil. Sur sa poitrine, l'empreinte poussiéreuse de son visage se détachait. Sa robe de soie était complètement souillée. Les symboles de la terre ornaient sa somptueuse ceinture. Lorsqu'elle réalisa qui se tenait devant elle, ses yeux s'écarquillèrent et elle pâlit : c'était l'Archimage.
« Pardonne-moi, s'il te plaît », balbutia-t-elle en baissant les yeux.
Ferron
Il avait l'impression d'être piqué par des aiguilles aux endroits où la foudre avait quitté son corps. L'esprit de l'Archimage Ferron s'emballa pour comprendre ce qui s'était passé. Devant lui, la mineuse ramassa agilement les outils et s'éloigna à toute vitesse. Ses yeux changèrent de couleur tandis qu'il arrachait le gant d'argent de sa main droite et posait ses doigts sur la paroi rocheuse. Son esprit pénétra alors dans son monde mental. Il fronça les sourcils, étonné. Avait-elle peur de lui ?
« Qui était cette dame ? » Le magicien, la tête haute, baissa les yeux sur le contremaître. Grâce à sa magie de terre, il suivit ses pas pressés à travers la ville jusqu'à la rue des Tisseurs.
Zulkis se redressa. « C'était Glandera Berger, érudit Magister. »
L'Archimage Ferron passa ses doigts dans ses cheveux courts et sombres, puis remit son gant. « Je souhaite que vous m'envoyiez toutes les informations concernant cette femme. Je veux tout savoir d'elle ! »
Zulkis s'inclina humblement à plusieurs reprises. « Très bien, érudit Magister, comme vous le désirez. Auriez-vous l'amabilité d'entrer, s'il vous plaît ? » D'un geste ample du bras, il l'invita à passer devant.
Glandera
Ses poumons étaient en feu. Glandera a refermé la porte d'entrée derrière elle et s'y est appuyée en haletant. Elle aurait voulu enfermer les souvenirs avec elle. Dans un avenir proche, elle perdrait son travail : soit parce que le filon d'or se tarissait, soit parce qu'elle ne se donnerait pas à ce contremaître odieux. C'est certain, puisqu'elle avait touché un mage du plus haut rang sans qu'on le lui demande ! Des larmes chaudes lui montèrent aux yeux et elle cacha son visage derrière le creux de son bras. Plusieurs fois, elle prit une profonde inspiration et expira. Les endroits où elle avait heurté l'Archimage la picotaient comme des milliers de fourmis.
Sa mère regarda par la cuisine et haussa les sourcils. « Ma chérie ? Tu vas bien ? »
Glandera baissa le bras et se força à sourire. « Tout va bien ! » Elle retira son foulard et passa la main dans ses boucles brun foncé. L'argent commençait à manquer et elle n'avait pas parlé de ses soucis à sa mère. Hilde s'efforçait de subvenir aux besoins de sa famille. Mais Arno, le frère de Glandera, avait bientôt besoin de l'argent pour son apprentissage de forgeron. Elle ne devait en aucun cas perdre son travail, car les ventes de sa mère ne suffisaient pas, loin de là.
« Je vais y aller alors. » Hilde tapota la farine de son tablier, l'enleva et le suspendit au crochet.
Ce n'est qu'à ce moment-là que Glandera sentit le délicieux parfum et que son estomac se mit à grondé. « Tu fais du pain aux pommes de terre ?
« Oui. »
Hilde regarda avec amour sa fille qui ne tremblait plus. Elle accrocha l'anse du panier d'osier rempli de laine filée à son bras, puis se dirigea vers la porte. « Grand-mère va mieux aujourd'hui. Va la voir. »
Glandera regarda Hilde s'éloigner jusqu'à ce qu'elle ait quitté la maison. Elle se rafraîchit rapidement, monta les marches pieds nus et frappa à la porte. Lorsqu'elle ouvrit la porte, des yeux gris et éveillés lui firent face.
« Chérie, je suis ravie de te voir. »
C'est ce que disait Gladis à chaque fois qu'elle entrait. Chaque jour, Glandera voyait les souvenirs de la vieille femme s'estomper, comme un rideau qui continuait de se refermer. Aujourd'hui, ce voile était mince. Reconnaissante pour ce moment de clarté rare, elle s'assit à côté d'elle. « Grand-mère, je suis si heureuse que tu ailles bien. Tu veux bien me parler de ton enfance, jusqu'à ce que le pain soit prêt ? » Elle embrassa affectueusement ses cheveux blancs comme la neige et perçut l'odeur familière de la forêt et des prairies.
Pendant quelques instants, la vieille femme fixa le mur en tenant son pendentif. « Les cavaliers errent de nouveau dans les bois. Cours, ma fille, quand tu verras le blason de l'Académie de Magie. Cache-toi dans les grottes pour qu'ils ne te trouvent pas. »
« Mais, grand-mère, répondit-elle courageusement, je suis déjà une femme adulte. Je n'ai plus besoin de me cacher. »
« Ah, ils les ont pris, les pauvres enfants. Les magiciens les utilisent pour leurs sombres sortilèges ».
Ses mains se mirent à trembler.
« Glandera, ma chérie, prends soin de ton petit frère. »
« Arno aussi est déjà grand. Nous vivons maintenant en ville, tu ne te souviens pas ? »
Des larmes se sont accumulées et ont coulé le long de sa peau ridée. « Oh Alice… »
La gorge de Glandera était serrée par le fait qu'elle n'avait pas encore fait son deuil. Ses paroles ne parvenaient plus à l'esprit de Gladis. Elle lui tendit un mouchoir et caressa doucement sa peau de cuir pour la réconforter.
Ferron
La lumière bleue-violette du portail s'estompa derrière lui. Au milieu de son bureau à l'Académie de Magie, il pinça la racine de son nez, ferma les paupières et se rappela les paroles du contremaître. Celui-ci lui avait montré un long filon dense et lui avait assuré qu'ils pourraient encore en extraire de l'or pendant plusieurs mois. Pour son projet, il était indispensable qu'il y ait un approvisionnement constant en or.
Les dalles de pierre étaient polies par des décennies d'utilisation et reflétaient le soleil. Inquiet, il faisait les cents pas devant les vitrines contenant des métaux de toutes sortes. Le souvenir de la morsure de Glandera Berger sur sa peau le hantait encore. Une telle rémanence lui était étrangère. Les forces élémentaires agissaient intensément entre les magiciens. En ce qui concernait la magie du feu, il connaissait la chaleur ou le froid, ainsi que les tourbillons pour les magiciens de l'air. Mais, des étincelles et des éclairs ?
Comme enraciné, il s'est arrêté et a tourné son regard vers le jardin. Si ses soupçons se confirmaient, Glandera ferait sensation. Il avait besoin d'informations et ne voulait plus attendre le rapport de son contremaître. Mais, s'il n'avait pas le temps d'enquêter lui-même. Demain avait lieu la réunion des mages et, comme il était le seul mage de terre, sa présence était indispensable.
Ferron a souri. En tant qu'homme de confiance, il pensa à Arminio Cavallaro. Discret, il était le candidat idéal pour cette mission, doté de talents de magicien parfaits. De plus, comme il était le fils de son meilleur ami, il le connaissait depuis sa naissance. Il lui faisait confiance.
L'Archimage prit une profonde inspiration. Ce n'est qu'après s'être focalisé sur sa demande qu'il s'adressa à lui par télépathie. « Arminio ? C'est Ferron. Puis-je te demander un instant d'attention ? »
« Pronto, Ferron, je t'écoute. »
« J'ai besoin d'informations détaillées sur une mineuse et j'aimerais te confier une mission privée pour la suivre. Tu peux laisser tomber ton travail à la gendarmerie pour le moment. »
« Oui, la paperasse peut attendre. De quoi s'agit-il ? »
« Elle s'appelle Glandera Berger. Je m'intéresse à son quotidien et aux personnes qu'elle fréquente. »
« Jusqu'où puis-je aller ? Dois-je seulement les observer ou est-il aussi possible de lire dans leurs pensées ? »
Le mage de terre s'arrêta un instant. Contrairement à eux, Glandera ne protégeait pas par un code. Cela légitimait ses moyens. « Tu as toute liberté d'action tant que tu agis dans l'ombre. »
« Prego. Quand as-tu besoin de ces informations ? »
« Dès que possible. Aurais-tu l'amabilité de me faire un rapport dans mon bureau mercredi après-midi à la troisième heure ? »
« Naturalmente. Tu as un souvenir pour moi, afin que je la retrouve plus vite ? »
Ferron ferma les paupières et ouvrit son esprit. De grands yeux bruns fixaient son visage gracile. Ses sourcils se froncèrent d'indignation. Puis, il lui montra un second souvenir : il la suivait à travers des ruelles sinueuses jusqu'à une porte d'entrée. Il ne lui révéla pas son hypothèse. Il voulait laisser le capitano tirer ses propres conclusions.
« Merci, je peux travailler avec ça. » « Je vais me mettre en route immédiatement. »
« Merci beaucoup, Arminio. »
« Pas pour ça, zio Ferron, tu fais partie de la famille. On se voit dans deux jours. »
