Glandera

Les mineurs avaient allumé des feux dans les tunnels et avaient ensuite trempé la roche dans de l'eau froide. Le martèlement clair de nombreux burins sur des parois friables emplissait la mine. La chercheuse de cristaux, les lèvres serrées, travaillait à extraire les morceaux de quartz aurifères du basalte. Malgré les trous causés par les intempéries, l'odeur de la fumée froide persistait.

« Glandera ? On te demande de venir voir le contremaître », a crié un collègue pour couvrir le bruit.

Sa motte a atterri dans la porte basculante avant qu'elle ne se retourne. Du pouce, il lui indiqua la direction de la sortie. Elle hocha la tête. Elle rassembla soigneusement ses outils et retourna vers la lumière éclatante du jour.

Le contremaître Zulkis fixait son torse tandis qu'elle s'approchait. Ce n'est qu'une fois devant lui qu'il la regarda dans les yeux. « Glandera, tu as de la chance. Tu peux aider ta mère au marché aujourd'hui. »

Elle ouvrit lentement la bouche, puis secoua énergiquement la tête. « Alors, je ne serai pas payée aujourd'hui.

Zulkis cracha par terre. « Je vais quand même te payer. »

« Non, je reste. Je travaillerai encore plus longtemps et plus dur si vous le demandez. J'ai besoin de ce poste ! »

Les coins de sa bouche se sont relevés en un sourire en coin et il a tendu le menton. Il s'est approché lentement et a murmuré : « Peut-être me prêteras-tu plus d'attention à l'avenir. » Il cligna des yeux. « Aujourd'hui, tu vas travailler au marché. Mais, tu devrais te changer avant. » Son regard se promena de nouveau sur son corps. « Nous nous reverrons demain. »

« Qu'y a-t-il avec grand-mère ? » Glandera tenait fermement son outil, tourna les talons et courut vers la maison.

La porte d'entrée s'ouvrit. « Grand-mère ? »

« Nous sommes en haut.

C'était la voix d'Arno. L'outil glissa sur le sol en tintant et Glandera monta les marches en courant. Sans frapper, elle ouvrit la porte de la chambre. « Que s'est-il passé ? »

« Qu'est-ce qui s'est passé ? » Arno fixait sa sœur par-dessus un livre, sans comprendre. « Je lui lis la Bible, comme toujours. »

Gladis rayonnait. « Ma chérie, ça fait plaisir de te voir. »

« Elle va bien ? » Haletante, Glandera se tenait à la porte de la chambre.

« Tu le vois bien. Que fais-tu ici ? Tu ne devais pas travailler ? »

Elle a serré les lèvres un instant, puis s'est approchée. « Le contremaître m'a donné congés payés pour que je puisse aider maman au marché. »

Arno hocha la tête en signe d'approbation. « C'est généreux de sa part. »

Le hochement de tête de Glandera s'est transformé en secousse de la tête tandis qu'elle réfléchissait. C'est justement ce qui la rendait perplexe. Zulkis n'était pas généreux, mais toujours dans son intérêt. Elle se demandait ce qu'il pouvait bien avoir en tête. Elle caresse affectueusement la joue ridée de sa grand-mère. « Je vais aider maman au marché. On se voit cet après-midi. »

« Fais-le, approuva Arno. Tu peux la surveiller un moment ? Ensuite, je lui préparerai un autre thé à la menthe. »

« Bien sûr que oui. Je laisse la porte de la chambre ouverte pendant que je me change ».

En guise d'adieu, Gladis lui tapota la main et la regarda partir.

Vêtue d'une robe de lin légère et d'un nœud clair dans sa tresse, elle se rendit en ville, car Glandera avait appris qu'on attirait davantage l'attention lorsqu'on était joliment habillé.

De loin, elle entendait déjà le bruit inhabituel. Les gens applaudissaient et tapaient dans leurs mains. En tournant le coin de la rue, elle aperçut une longue corde tendue entre les maisons à colombages, au-dessus de la place. Une jeune acrobate y évoluait avec grâce, comme si elle n'avait fait que cela toute sa vie.

Glandera se secoua. Jamais elle ne s'aventurerait à de telles hauteurs.

Un autre groupe d'artistes avait réalisé des prouesses au bout de l'allée. Les artistes de rue étaient lancés haut dans les airs, réalisaient des sauts périlleux et atterrissaient en toute sécurité sur les épaules de leur partenaire, les bras tendus. La chercheuse de cristaux regardait ailleurs. Les figures périlleuses lui donnaient la chair de poule.

Elle a rapidement repéré sa mère qui, avec son grand panier rempli de pelotes de laine, parcourait les stands. Dans sa main droite, elle tenait l'une des boules pour attirer l'attention sur les marchandises. Presque personne ne lui prêtait attention, car la plupart des ménagères filaient elles-mêmes leur laine.

Incrédule, Hilde l'observa. « Que fais-tu là, Glandera ? »

« Zulkis m'a donné congé pour que je t'aide à vendre. »

Sa mère a souri. « C'est très gentil de sa part. J'ai vraiment besoin de ton aide aujourd'hui ». Elle leva les yeux au ciel et désigna les artistes avant de lui tendre une pelote.

Glandera le soupesa pensivement dans sa main. « Oui, c'est ça. Puis elle tendit le bras vers le haut et s'exclama à haute voix : « La laine et le lin les plus fins. Le meilleur de l'artisanat. Profitez de l'occasion ! »

Ferron

L'Archimage Ferron l'observa d'un peu plus loin. Elle était un peu plus petite que sa mère et avait les cheveux brun foncé. Sa tresse se balançait dans tous les sens tandis qu'elle présentait la pelote en sautillant pieds nus.

Vêtu simplement, il s'était mêlé à la foule, sans insignes, sinon il aurait reçu trop d'honneur.

Un sourire se dessina sur ses lèvres lorsqu'il lut les pensées de Glandera. L'incompréhension qu'elle manifestait à l'égard des acrobates aériens plaidait en faveur de sa thèse, car ils faisaient de la gymnastique dans leur élément opposé. Ferron avait facilement convaincu les artistes de l'Académie de Magie de faire leur entraînement sur la place du marché aujourd'hui. Il avait fallu un peu plus de persuasions pour qu'ils ne se reconnaissent pas non plus comme des mages.

Ferron chercha le contact visuel avec le magister du groupe. Il lui fit un signe de tête lentement.

Glandera

« Achetez de la laine. De la meilleure qualité. »

Glandera poussa un soupir de soulagement lorsque les artistes s'arrêtèrent. Jusqu'à présent, personne n'avait prêté attention à ses propos. Elle s'avança sur le chemin, au milieu de la foule, et la tendit aux passants. Mais les passants secouaient la tête en passant à côté d'elle ou lui faisaient signe de ne pas s'approcher. Résignée, elle baissa le bras. Puis, elle remarqua que le groupe d'artistes se mettait en mouvement.

Le doigt d'Hilde indiquait leur direction. « Ils ne vont pas s'approcher, quand même ? »

« En effet. S'ils font leur démonstration chez nous, personne ne fera plus attention à nous. » Les épaules baissées, Glandera regarda autour d'elle : « Nous devons changer de place. Il y a maintenant de la place là où ils étaient. Allons-y ».

Quelques minutes plus tard, ils se retrouvaient parmi d'autres stands de marché. Le marchand de tissus se trouvait à leur droite et un tourneur sur bois à leur gauche. Tandis que les femmes vantaient les produits de l'artisanat, les premiers intéressés venaient voir Hilde.

Glande-ra sentit des gouttelettes de sueur se former sur son front tandis qu'elle écoutait à moitié la conversation de vente. Elle a lentement parcouru du regard la place bondée. Le soleil brûlait sa peau pâle et il n'y avait même pas une petite brise. Elle n'était pas habituée à cette température, car il faisait frais sous terre. Elle protégea ses yeux de la lumière de la main lorsque son attention fut attirée par la table d'en face. Sans détourner le regard, elle remit sa pelote de laine dans le panier, puis se dirigea vers le marchand. Elle exulta. Des pierres précieuses provenant du monde entier étaient proposées à la vente sur la table. Le soleil faisait briller des couleurs que Glandera n'avait jamais vues auparavant. Dans leur forme cristalline originelle, elles reposaient dans la roche mère. D'autres avaient été facettées pour être serties dans des colliers, des pendentifs et des bagues. Elle en était toute éblouie.

À côté d'elle, un client coiffé d'un chapeau tenait en l'air une chaîne sur laquelle était suspendu un pendentif rouge. Il le regardait avec insistance. Le marchand posa d'autres magnifiques bijoux sur le comptoir. « Mes escarboucles viennent d'Extrême-Orient. Leur qualité se distingue par leur couleur unique. Voyez par vous-même. »

Intéressé, son client souleva l'un des objets précieux et l'examina longuement. Après avoir penché la tête sur le côté, l'avoir secouée et l'avoir reposée, il est resté pensif. Puis il prit le suivant pour l'examiner de plus près.

Glandera observa longuement les couleurs vives et uniques des objets sur la table. Il lui était impossible de décrire leur beauté par des mots. Elle souhaitait sincèrement pouvoir un jour posséder quelques pierres précieuses.

Surprise, Glandera se retourna et dit : « Excusez-moi, madame ? »

Surprise, Glandera se retourna.

Le gentleman au chapeau la regarda gentiment. « J'aimerais offrir l'un de ces bijoux à ma femme, mais je ne sais pas lequel lui plairait. Auriez-vous la gentillesse de m'aider à choisir ? »

« Je ne sais pas… » Elle le regarda, grands yeux.

« Je voudrais simplement connaître votre opinion. Préférez-vous ceci ou cela ? » Il brandit sa sélection.

Glandera regarda les pierres précieuses magnifiquement serties et son incertitude s'évanouit instantanément. Ses doigts se dirigèrent automatiquement vers le pendentif. Elle posa soigneusement le bijou dans sa main ouverte. Il palpitait. Son cœur se réchauffa, comme si l'on s'intéressait à elle et qu'on prenait soin d'elle. Puis, elle tendit la pierre vers la lumière du soleil et contempla sa couleur rubis. « Un beau pendentif. » Rêveuse, elle le reposa.

Elle souleva ensuite le second bijou. La pierre précieuse dégageait une énergie différente. Elle se sentait courageuse et confiante dans sa capacité à bien conseiller ce monsieur raffiné. « Ce n'est pas un rubis. » Les mots lui glissèrent sur les lèvres avant qu'elle ne réfléchisse. Du bout des doigts, elle le tenait fermement et le faisait tourner à la lumière du soleil. « C'est une sphérique et on la confond souvent avec le rubis à cause de sa couleur. Les deux sont appelés escarboucles. »

La mâchoire du commerçant se serait presque tombée.

Le client hocha la tête en souriant, désignant le troisième collier. « Et que pensez-vous du dernier pendentif ? — J'avais pensé prendre celui-ci.

Sûre d'elle, Glandera replace les bijoux sur l'oreiller en faisant non de la tête. « Je vous le déconseille, c'est juste du verre teinté. » Comme un précieux trésor, elle souleva de nouveau le premier bijou. « Si vous aimez votre femme, offrez-lui ce collier. »

« Merci beaucoup, madame. » Il lui glissa discrètement une pièce d'argent dans la main tout en lui retirant ses bijoux.

Glandera regarda la pièce avec de grands yeux. « Ça... je ne peux pas... »

« Si », dit-il. Avec douceur, il referma ses doigts. « Vous m'avez rendu un précieux service en me conseillant. Il se tourna ensuite vers le marchand. « Je prendrai celle-ci.

« Un excellent choix. » Le vendeur acquiesça et chercha un tissu pour y envelopper la précieuse marchandise.

Glandera, incrédule, fixa le thaler d'argent — c'était presque le salaire d'une semaine ! Cherchant ses mots, elle se tourna vers sa mère. Les joues rouges, Hilde fouillait dans le panier avec une cliente et n'avait rien remarqué de toute la conversation. La bouche sèche, Glandera était submergé par l'excitation. Quelle audace elle avait eue de conseiller cet homme ! Elle le remercia, laissa tomber la pièce dans son porte-monnaie et se dirigea vers la fontaine.

L'eau fraîche sur son visage lui fit du bien. Après avoir également rafraîchi sa nuque et ses bras, elle s'appuya sur le bord de la fontaine et fixa l'eau. Comment savait-elle reconnaître ces pierres et comment s'appelaient-elles ?

« Les cristaux sont magnifiques, n'est-ce pas ? »

Une voix grave tira Glandera de sa fascination. Elle se redressa, effrayée. Un grand homme aux cheveux bruns et à la barbe courte et soignée se tenait soudain à quelques mètres d'elle et la regardait avec confiance. Avec ses larges épaules, il ressemblait à un rocher sublime. Son regard balaya ses vêtements en quelques secondes. Même sans les marques sur la robe, elle le reconnut. Sa bouche s'assécha.

« O-oui », balbutia Glandera en se tournant vers Hilde. « Excusez-moi, je dois aider ma mère. »

« Patientez, s'il vous plaît ! » L'Archimage fit un pas vers elle. Il regarda avec envie sa tresse qui pendait le long de son dos. « J'ai quelques questions.

Hésitante, Glandera jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. Ses genoux se dérobaient et elle grelottait malgré la chaleur étouffante. Elle voulut s'enfuir, mais une force plus grande encore l'en empêcha. Elle se retourna finalement.

« Mademoiselle Berger, savez-vous qui je suis ? »

Elle sursauta. Comment connaît-il mon nom ? « Vous êtes un haut magister de la Terre », bafouilla-t-elle. « Et je m'excuse de vous avoir bousculés et d'avoir sali vos vêtements. Alors, je peux les laver si vous le souhaitez… »

Il l'interrompit d'un geste de la main, l'index levé : « Je suis le Magister Ordinarius Ferron de la Peña de los Enamorados ». Le coin de ses lèvres s'agita, amusé, et il baissa la voix. « Et je n'ai pas besoin d'une lavandière. »

« Non ? » La chercheuse de cristaux essuya ses mains humides sur sa robe et évita son regard.

« J'accepte vos excuses. Je sais que c'était involontaire. Néanmoins, c'était un heureux hasard. »

Ce n'est pas un heureux hasard si je perds mon travail. Son cœur battait à tout rompre. « Que voulez-vous savoir ? » Au moment où elle leva les yeux, la couleur de ses yeux passa du gris au brun foncé.

« Voulez-vous m'accorder un peu de votre temps ? » Il s'approcha lentement tout en continuant : « J'aimerais faire votre connaissance, regarder avec vous différentes pierres précieuses et en parler. »

« Je suis totalement inculte. Je ne sais rien de rien », s'est-elle défendue.

« Vous doutez de mon jugement ? », a-t-il contesté en souriant.

« Je vous prie de m'excuser. » Elle s'est rétractée et est devenue rouge écarlate. « Je n'ai pas le temps. Le jour, je travaille à la mine et ma famille a besoin de moi le soir ».

Il porta l'index à ses lèvres et hocha la tête d'un air délibéré. « Je vais vous mettre en congé comme aujourd'hui. »

Elle retint son souffle. C'est pour cela que Zulkis m'a donné congé aujourd'hui ! Elle le regarda timidement avec de grands yeux. « Érudit Magister, je crains de perdre mon travail. »

« Vous savez à qui appartiennent les mines ? »

« À vous, érudit Magister ? »

« C'est exact. Je les gère pour l'académie. » Il la contourna lentement, se plaça entre le marchand de pierres précieuses et elle, et dit : « Je ne veux pas abuser longtemps de votre temps. Nous allons discuter de l'origine de certains cristaux et voir où ils ont poussé. »

Son regard se posa sur la table ornée de pierres précieuses multicolores. Elles l'attiraient comme par enchantement. Glandera croisa néanmoins les bras sur sa poitrine :

« C'est bien ce que vous ordonnez ? »

Il prit une grande inspiration et tourna la tête sur le côté. Puis, il laissa retomber ses épaules. « Non. Je ne forcerai personne à faire un tour avec moi. » Lorsqu'il la regarda de nouveau, la lueur dans ses yeux avait disparu. « À la prochaine fois, Glandera Berger. »

Elle baissa la tête avec respect, comme il se doit. « Érudit Magister. »

L'après-midi, à la quatrième heure, Hilde, les joues rouges, saisit le panier de laine presque vide et elles prirent le chemin du retour. Glandera trottait à côté d'elle, la tête baissée. Elle n'avait pas pu oublier sa rencontre avec l'Archimage toute la journée. Elle était heureuse qu'il ne l'ait pas emmenée pour ses expériences. Comme sa mère n'avait rien remarqué, elle décida de garder le silence.

Glandera ouvrit la porte d'entrée et ils entrèrent. L'odeur du pain chaud lui parvint immédiatement et son estomac se mit à gronder. Contrairement à son habitude, une grande corbeille de fruits et de légumes frais était posée sur la table. Une miche de pain de pommes de terre croustillante était également disposée à côté.

Hilde se plaça derrière elle et haussa les sourcils. « Comment est-il arrivé ici ? »

« Oh. » Glandera découvrit une carte sur laquelle était représenté l'emblème de l'académie : l'octaèdre. Elle la cacha rapidement derrière son dos. « Je vais me changer vite fait. »

« Fais-le », dit-il. Hilde renifla un oignon juteux et marmonna :

« Mais de qui vient-il ? »

Les marches en bois craquèrent lorsque Glandera se précipita dans l'escalier. Elle donna un coup de pied à la porte de la chambre et se baissa après qu'elle se fut refermée plus fort qu'elle ne l'aurait voulu. Du doigt, elle ouvrit l'enveloppe et retint son souffle avant d'ouvrir la carte. Le symbole de la terre avait été dessiné à l'encre à l'intérieur. Des picotements se firent sentir dans son estomac. Comment l'Archimage pouvait-il savoir qu'ils avaient désespérément besoin de nourriture ? Elle était tiraillée entre les deux. Si elle les rapportait, elle devrait l'expliquer à sa mère.

Les planches grinçaient tandis qu'elle se promenait en grommelant bruyamment. Têtue, elle ouvrit la porte et s'arrêta net. L'odeur des oignons cuits à la vapeur dans le beurre emplit la maison.

Elle jeta un coup d'œil prudemment dans le salon, où sa mère chantait près du poêle. Cette vue lui procura un sentiment de chaleur et elle abandonna son projet. Elle se dit qu'elle n'avait pas l'intention de s'endormir, mais qu'elles s'endormiraient enfin, rassasiées.