Arminio

Peu fréquenté en ce début de matinée, le café de la place du Marché offrait une vue imprenable sur la cathédrale. Les murs blanchis à la chaux formaient un contraste intense avec les poutres en chêne de la structure en colombage. Magister Arminio fixait les bosses et les brûlures sur la table, qui racontaient leurs propres histoires. Au lieu de sa robe rouge ornée des insignes de la magie du feu, il portait des vêtements gris et usés d'ouvrier. Il s'était assis sur un banc d'angle et bâilla.

La cloche située au-dessus de la porte d'entrée a sonné avec force, annonçant l'arrivée d'un nouveau client. Un courant d'air lui souffla une odeur de café fade au nez, ce qui fit froncer le nez à Arminio. Le breuvage dans sa tasse était si mince qu'il pouvait voir le fond. Lorsque l'aubergiste passa devant lui, il baissa instinctivement sa casquette, car ses iris étaient rouges.

Son talent pour distinguer les températures était plus développé que celui d'autres mages du Feu. Il percevait en détail le cœur chaud et les vaisseaux sanguins de chaque personne et se souvenait de cette image unique comme d'une empreinte digitale. Il pouvait reconnaître de telles sources de chaleur et les suivre dans toute la ville. Comme cela lui procurait une joie immense, il avait suivi son désir le plus cher et recherchait régulièrement des personnes portées disparues pour la police.

Dans la maison que Ferron lui avait montrée, il n'y avait que quatre personnes : un homme et trois femmes, dont l'une était trop âgée et l'autre trop grande pour être la cible. La plus jeune n'était constituée que de muscles et d'os. Ses pensées confirmèrent qu'il s'agissait bien de la personne recherchée. Elle s'inquiétait pour sa famille et pour la fermeture de la mine. Arminio s'étonnait, car Ferron n'avait jamais évoqué ce projet au Collège Arkanum.

D'un coup d'œil et avec un peu de magie, il réchauffa le café jusqu'à ce qu'il soit fumant. Il le sirota et fit une grimace. Pour un Sicilien de souche comme lui, ce bouillon était une aberration.

Laisser son propre travail de côté était une question d'honneur, car Ferron ne demandait pas souvent de l'aide. Tout le monde le soutenait autant que possible, parce qu'il portait une grande responsabilité. De plus, il n'avait pas montré d'intérêt profond pour une femme depuis longtemps.

Arminio secoua la tête, accompagné de quelques boucles d'oreilles. Il ne comprenait pas comment elle avait pu attirer l'attention de l'Archimage. Ses pensées l'ennuyaient, car elle n'avait pas commis de crime et ne cherchait pas à passer une nuit torride.

Ces missions apparemment inutiles se sont généralement révélées très intéressantes.

Il repoussa son café et posa quelques pièces à côté. Glandera était en route pour la mine et il voulait observer son visage avant qu'il ne soit recouvert de poussière. Espérons qu'elle était jolie.

Glandera

Munie d'un marteau et d'un burin, Glandera arpentait les rues de Chattenberg. Les pavés sous ses pieds nus étaient frais. Lorsqu'elle se souvenait des histoires de sa grand-mère, un sentiment de malaise se répandait dans son estomac. Depuis qu'elle savait marcher, elle avait appris à ne pas se faire remarquer. Des pas réguliers résonnèrent et elle tourna agilement dans une ruelle avant que les gardes ne croisent sa route.

Du coin de l'œil, elle perçut le scintillement de l'octaèdre doré. C'était l'emblème de l'imposante Académie de Magie et il était placé sur la plus haute tour afin d'être visible de loin dans le paysage, à la lumière du soleil. Imperceptiblement, Glandera se coupa la tête. C'est pour ce genre de bêtise qu'elle travaillait dur chaque jour dans la mine.

Elle avait décidé d'ignorer les paroles du contremaître, mais elle n'avait guère dormi. Un frisson lui parcourut l'échine, mais elle se hâta d'entrer dans la mine avec tous les autres, à l'heure. Les mages recevaient un salaire supérieur à la moyenne et chacun s'efforçait d'exercer cette activité du mieux possible, car on pouvait facilement être remplacé. C'est précisément cette situation que le contremaître exploitait depuis des années.

Comme chaque matin, elle faisait la queue sur la place devant la mine pour faire attester sa présence. Une fois de plus, de nombreux nouveaux hommes et femmes s'étaient présentés dans l'espoir de trouver un emploi. Du coin de l'œil, elle regarda autour d'elle et respira avec soulagement. L'Archimage n'était pas là. Elle envoya une prière en rafales au ciel, espérant qu'il l'avait oubliée et que leur rencontre resterait impunie. Tout le monde savait qu'il était interdit de toucher aux mages.

Arminio

Les pas des ouvriers crissaient sur le ballast tandis que la file des mineurs avançait lentement. Personne n'osait dire un mot. Tous attendaient leur tour pour passer à la table du contremaître et témoigner de leur présence. Ce n'est qu'alors qu'ils passèrent devant les gardes de l'Académie de Magie et furent autorisés à entrer dans la mine.

Arminio se tenait loin derrière Glandera dans la rangée, écoutant les pensées de la jeune femme.

Pourquoi avait-elle si peur des magiciens ? Maintenant qu'elle se trouvait face au contremaître, elle était tétanisée. Il la pressait de se livrer à lui. Mi-télépathique, mi-écoutant avec ses oreilles, Arminio suivait leur conversation.

« Ah oui. La chercheuse de cristaux. — Tu es en retard. » Le directeur fronça les sourcils et remarqua sa présence.

« Je serai à l'heure, comme toujours. Sa voix tremblait d'angoisse. »

« Je t'attendais plus tôt. L'homme la fixa avec un sourire en coin tout en ajustant brièvement son pantalon. « Dans ma cabane. »

« Je… »

Le mage de feu observa le sang chaud pompé de plus en plus rapidement par son cœur et ses muscles tressaillir. Son corps se préparait à fuir. Comme capitaine de la police italienne, il avait vu suffisamment de femmes désespérées pour comprendre la situation dans laquelle se trouvait Glandera. Il cacha son visage derrière sa casquette et intervint dans la situation d'une voix plus basse et avec un allemand sans accent. « Est-ce que ça va encore marcher là-devant ? »

Zulkis passa devant l'ouvrière et chercha l'homme qui avait osé élever la voix. Ce faisant, Glandera saisit sa chance et se dépêcha de continuer. Juste avant d'entrer dans la mine, elle hésita et jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. Arminio lui fit un clin d'œil et elle lui sourit avant de disparaître dans l'obscurité.

Quelques minutes plus tard, il se tenait devant Zulkis.

« Nom ? » Ennuyé, il ne leva même pas les yeux de son livre.

« Prendre. Prendre au Sérieux. » Le Capitano se pencha en avant et s'appuya des deux mains sur la table. Ses yeux plissés transpercèrent l'odieux.

Étonné, Zulkis leva les yeux. « Mais qu'est-ce que c'est que ce… » Il se figea brusquement en croisant le regard glacial d'Arminio.

« Soyons clairs : le très érudit Magister Ferron s'intéresse tout particulièrement à la chercheuse de cristaux. Si l'on touche à un seul de ses cheveux, je le signalerai. Compris ? »